SUKABUMIHEADLINES.com l GAZA – Untuk pertama kalinya dalam sejarah, Palestina memiliki tim nasional sepak bola yang digawangi para pemuda, dengan kaki yang diamputasi.
Timnas Palestina tersebut diluncurkan pada Jumat (3/12/2021), bertepatan dengan Hari Internasional untuk Penyandang Disabilitas. Skuat nasional Asosiasi Sepak Bola Amputasi Palestina mendapatkan dukungan Komite Internasional Palang Merah (ICRC).
Mereka terdiri dari 20 pemuda Palestina yang kehilangan bagian tubuh ketika terlibat dalam perang dengan Israel maupun kecelakaan. Para pemain menggunakan kruk dan kaki palsu untuk bermain sepak bola saat mereka berlatih di sebuah stadion di Kota Gaza. Mereka berpartisipasi dalam Piala Dunia Sepak Bola Amputee yang akan digelar di Turki pada Maret 2022.
Diberitakan Aljazirah, salah seorang pemain Timnas Palestina tersebut, Ahmed Alkhodari (23), kehilangan kakinya pada Maret 2019 saat Great March of Return. Ketika itu, ratusan warga Palestina tewas dan puluhan ribu terluka dalam tembakan Israel. Bahkan, 156 orang di antaranya terluka harus menghadapi amputasi.
Alkhodari mengatakan, ingin berpartisipasi dalam turnamen di luar Palestina. Menurut Alkhodari, partisipasinya dalam timnas telah menambah nilai bagi kehidupannya. Dia meyakini, timnya akan meraih sukses di kejuaraan internasional di seluruh dunia.
Sekretaris Jenderal European Amputee Football Federation, Simon Baker, membantu meningkatkan keterampilan dan memberikan pelatihan kepada wasit serta pelatih sejak tiga tahun lalu. Kaki Baker juga mengalami amputasi.
Baker pertama kali melakukan perjalanan ke Gaza pada 2019 untuk mengerjakan proyek tim sepak bola amputee, sebagai konsultan di ICRC. Di Jalur Gaza, Baker telah melatih 15 pelatih, 12 wasit, dan 80 pemain yang diamputasi. Dari 80 pemain yang dilatihnya, sebanyak 20 pemain dipilih memperkuat tim nasional yang akan bertanding dalam Piala Dunia Sepak Bola Amputee tahun depan.
“Proyek ini melewati beberapa tahap dalam memilih 20 pemain terbaik untuk memperkuat tim nasional. Kami berharap akhir Maret nanti timnas sudah bisa bertanding di Piala Asia dan lolos ke Piala Dunia 2022 di Istanbul,” ujar Baker.